기침은 유해한 박테리아, 바이러스, 이물질을 몸 밖으로 배출하기 위한 일종의 방어 기능입니다. 하지만 호전되지 않고 3주 이상 지속되거나 밤에 기침이 많이 나고 잠을 이루기 힘든 경우에는 단순한 감기가 아닐 수 있으므로 꼭 병원에서 정확한 검사를 받아보는 것이 좋습니다. 밤에 기침을 심하게 할 때
어떤 사람들은 잠을 자려고 침대에 누웠을 때 계속되는 마른 기침과 통증을 호소합니다. 심한 경우에는 자다가 깨기도 합니다. 원인에 따라 신속하게 치료하지 않으면 다양한 합병증이 생명을 위협할 수 있다. 이번 글에서는 그 원인을 대략 4가지로 정리하고 마른 기침을 멈추는 방법에 대해 알아보겠습니다. 1. 폐
기침이 3주 이상 지속되면 먼저 폐 문제를 의심해야 합니다. 폐는 산소를 흡입하고 이산화탄소를 배출하기 때문에 호흡에 있어서 가장 중요한 기관이라고 할 수 있습니다. 따라서 이 부위가 손상되면 호흡이 어려워지고 기침이 계속될 수 있습니다. 가장 흔한 예는 폐에 염증을 일으키는 폐렴입니다. 주요 증상은 기침과 가래이며, 염증이 주변 부위로 퍼지면 메스꺼움, 구토, 설사, 두통, 근육통, 발열, 오한 등이 동반될 수 있습니다. 약을 잘 먹으면 입원하지 않고도 10~14일 안에 완치될 수 있다. 예방을 위해서는 사전에 예방접종을 받는 것이 좋습니다.
밤에 기침을 심하게 한다면 폐결핵이 원인일 수 있다. 이 경우 폐렴과 마찬가지로 기침, 가래가 주 증상이지만, 이와 함께 식욕이 감소하고 체중 감소도 나타난다. 결핵균이 체내에서 천천히 증식해 영양분을 고갈시키기 때문이다. 또한, 결핵을 치료하지 않으면 신장, 뇌, 척추 등 신체의 다른 부위에도 침입하여 생명을 위협할 수 있습니다. 예전에는 완치가 어려운 질병이었지만, 이제는 약을 잘 복용하면 부작용 없이 완치가 가능해졌습니다. 다만, 낫는 데에는 수개월 이상이 소요되므로 이 기간 동안 약을 충실히 복용해야 합니다. 2. 기관지
자거나 누워있을 때 악화되는 마른 기침이 있거나 때로는 피가 섞인 가래가 나오거나 호흡곤란이 자주 발생하는 사람은 기관지 확장증이 있을 수 있습니다. 쉽게 말하면 기관지는 폐로 들어가는 입구에 해당하는 부분이다. 이 영역이 비정상적으로 확장된 상태를 말합니다. 기침은 누울 때 더 자주 발생하기 때문에 특히 밤에 더 심해집니다.
기관지확장증은 현재 완치가 어려운 질환으로, 꾸준한 약물치료를 통해 증상의 진행을 최대한 늦춰야 합니다. 방치할 경우 폐렴이나 폐농양 등의 합병증을 유발할 수 있다. 그러나 밤에 기침이 심하다고 해서 기관지 확장증이라고 단정할 필요는 없다. 오히려 증상이 경미하고 완치가 가능한 급성 기관지염일 수도 있다. 따라서 정확한 테스트가 우선적으로 이루어져야 합니다. 3. 역류성 식도염
위 내용물과 위산이 식도로 역류해 염증을 일으키는 질환을 역류성 식도염이라고 합니다. 이는 누웠을 때 마른기침이 나타나는 원인 중 하나이기도 합니다. 주요 증상은 가슴 중앙과 명치 주변에 타는 듯한 통증이 있으며, 목에 이물감이 계속 느껴지면 기침이 발생합니다. 또한 궤양과 트림이 동반될 수도 있습니다.
역류성 식도염의 증상은 약물로 호전될 수 있으나 재발이 흔합니다. 그러므로 환자 스스로 관리해야 합니다. 우선, 공복에 카페인이나 탄산음료, 알코올을 섭취해서는 안 된다. 신맛이 강한 음식도 피하는 것이 좋습니다. 또한, 복압이 높으면 위산 역류가 일어나기 쉬우므로 배에 힘을 주는 과도한 운동은 피하고, 복부에 꼭 끼는 옷은 피하는 것이 좋습니다. 4. 후비루증후군
마지막으로 밤에 심한 기침을 하는 원인은 후비루증후군이다. 이 질환은 콧물이 빠져나오지 못하고 목 뒤로 넘어가는 현상을 말합니다. 이것이 목 안쪽에 달라붙어 목에 이물감이 느껴지거나 따끔거리고 가려운 느낌을 줍니다. 이로 인해 지속적인 기침이 발생합니다. 후비루증후군의 예후는 치료를 받더라도 환자마다 다릅니다. 비교적 쉽게 병이 낫는 경우도 있지만, 병이 잘 낫지 않아 계속해서 병원을 옮겨다니는 분들도 계십니다. 증상을 완화시키려면 콧물이 나올 때 즉시 코를 풀어서 빼내는 것이 가장 좋습니다. 정기적으로 식염수로 코를 씻어주는 것도 도움이 됩니다.
지금까지 밤에 누워있을 때 심해지는 기침의 원인에 대해 살펴보았습니다. 마른기침을 멈추려면 원인에 맞는 약을 복용하는 것이 우선이다. 또한 환자는 생활습관도 교정해야 합니다. 목이 건조해지지 않도록 정기적으로 물을 마시는 것이 특히 중요합니다. 목이 마를 때뿐만 아니라 목이 마르기 전에 물을 자주 마셔야 합니다.
목을 촉촉하게 유지하기 위해 꿀물이나 따뜻한 생강차, 유자차, 도라지차 등을 마시는 것도 도움이 된다. 주변 환경이 건조해지지 않도록 적정 습도를 40~60%로 유지하는 것도 필요하다. 그리고 공기질이 좋지 않거나 추운 날씨에 외출할 때는 반드시 마스크를 착용하세요.
밤에 기침을 심하게 하면 폐나 기관지 등에 세균이나 바이러스가 들어갔을 가능성이 있는데, 이는 면역력이 약한 사람에게서 발생할 확률이 높다. 그러므로 규칙적이고 꾸준한 운동을 통해 신체의 면역체계를 최상의 상태로 유지하는 것이 마른기침을 멈추는 가장 근본적인 해결책이라 할 수 있습니다. 마지막으로 다시 한번 강조드리자면, 낮 동안이나 수면 중 마른 기침이 3주 이상 지속된다면 이비인후과나 호흡기내과 전문의의 진찰을 받아야 합니다. 단순한 감기라고 생각하고 계속 방치할 경우, 치료가 쉽지 않은 기관지확장증이나 후비루증후군으로 발전할 위험이 있습니다.