많은 사람들이 일생 동안 설사를 경험했습니다. 복통으로 화장실에 가는 것은 즐거운 경험이 아닙니다. 설사는 때때로 심각한 합병증을 일으키거나 만성적일 수 있습니다.
여기에서는 설사의 가장 일반적인 원인 7가지와 의사를 만나야 하는 경우에 대해 설명합니다.
1. 박테리아 또는 바이러스
대장균, 살모넬라, 리스테리아와 같은 박테리아에 오염된 음식을 먹으면 식중독을 일으킬 수 있으며 종종 설사를 동반합니다. 노로바이러스와 로타바이러스는 설사를 유발하는 바이러스성 위장염을 일으킬 수 있습니다. 이러한 감염이 흔한 국가로 여행하는 것은 감염 위험이 높습니다.
2. 음식 알레르기 또는 과민증
음식 알레르기는 음식에 대한 면역 체계의 과잉 반응입니다. 반면 음식 과민증은 음식 알레르기와 마찬가지로 특정 음식을 거부하는 증상입니다. 음식 과민증이 있는 사람은 음식을 소화하는 데 문제가 있으며, 이는 효소가 부족하거나 음식의 화학 물질을 분해할 수 없기 때문일 수 있습니다.
가장 흔한 음식 과민증 중 하나는 유당 불내증입니다. 일반적으로 락타아제라고 불리는 효소는 소장에서 흡수될 수 있도록 설탕 유당을 분해합니다. 그러나 락타아제가 부족하거나 정상적으로 기능하지 않으면 설사 증상이 나타날 수 있습니다.
3. 자가면역질환
크론병과 궤양성 대장염은 위장관에 염증을 일으켜 만성 설사를 유발할 수 있습니다. 이 염증은 영양소와 탄수화물의 흡수에 영향을 미치고 설사를 유발할 수 있습니다. 염증성 장 질환이 있는 경우 진단을 위해 의사를 만나야 합니다.
셀리악병은 글루텐에 대한 민감성 증가로 인해 발생하는 알레르기성 질환인 자가면역 질환으로 장에서 영양소 흡수를 억제합니다. 즉, 밀가루를 먹지 못하는 것으로 다른 소화기 질환과 혼동하기 쉽습니다. 글루텐을 먹으면 소장이 손상될 수 있습니다.
4. 과민성대장증후군
과민성대장증후군은 설사, 팽만감, 변비 등을 일으키는 만성질환으로 정확한 원인은 알려져 있지 않다. 과민성대장증후군은 일반적으로 특정한 원인이 있는 질환이라기 보다는 위와 같은 증상을 모두 포괄하는 것을 의미합니다.
과민성 대장 증후군은 위장관을 통한 음식 이동, 장 염증, 감염, 심지어 유전 등 다양한 조건으로 인해 발생할 수 있습니다.
5. 약물 부작용
설사와 같은 증상은 특정 약물을 복용할 때 부작용으로 나타날 수 있습니다. 예를 들어, 항생제는 장내 세균 균형을 뒤엎고 설사를 유발할 수 있습니다. 또 다른 예로, 제산제는 설사나 변비를 유발할 수 있습니다. 제산제, 특히 마그네슘이 함유된 제산제는 설사를 유발합니다.
6. 기생충
설사는 장에 사는 기생충에 의해 유발될 수 있으며 이러한 기생충은 만성 증상을 유발할 수 있습니다. 대부분의 보건 국가에서는 흔하지 않지만 불우한 지역을 여행할 때 기생충에 감염될 수 있습니다.
일반적으로 설사를 일으키는 기생충에는 크립토스포리디움과 십이지장충이 포함됩니다.
7. 코로나바이러스(COVID-19)
대부분의 사람들은 코로나바이러스를 열과 호흡 곤란으로 생각하지만 위장 장애를 일으킬 수도 있습니다. 코로나바이러스를 일으키는 SARS-CoV-2는 폐의 세포 수용체뿐만 아니라 위장관의 일부에도 친화력이 있습니다. 폐렴은 우리에게 익숙한 호흡기 증상을 일으키며, 위장염을 앓고 있는 일부 사람들은 설사를 경험하기도 합니다.
의사를 만나야 하는 경우
대부분의 경우 급성 감염으로 인한 설사는 시간이 지나면 저절로 사라집니다. 이러한 경우 수분을 유지하고 증상이 악화되는지 지속되는지 모니터링하는 것이 중요합니다.
그러나 다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 의사를 만나야 합니다.
- 열
- 혈변 또는 검붉은 설사
- 탈수 증상
- 복통
- 구토 또는 메스꺼움
- 일주일 이상 지속되는 증상